30 diciembre 2012

La proteína verde fluorescente. Bioluminiscencia.



La medusa Aequorea victoria. Sierra Blakely [Attribution], via Wikimedia Commons


Existen muchos animales que utilizan bioluminiscencia para atraer a la pareja, para espantar a un depredador, indicar que son venenosos o simplemente la evolución les ha dotado de ello. Un ejemplo es el de la medusa Aequorea victoria que debe su fluorescencia a la proteína verde fluorescente (PVF). Hace unos pocos años, concretamente en el 2008, se desarrolló esta proteína, lo que supuso el Nobel de Química para los científicos Osamu Shimomura, Martin Chalfie y Roger Y. Tsien.  Se descubrió que la transferencia del gen que producía la PVF hacía que se activase la expresión de otra proteína que conservaba la fluorescencia. A partir de ahí se usó como marcador luminiscente de tumores, crecimiento de bacterias patógenas y del desarrollo de circuitos neuronales, a la detección de contaminación por metales pesados, etc.

23 diciembre 2012

Los códigos que marcan nuestra vida. Epigenética.



Nuestro ADN contiene toda la información genética que determina cuál será nuestro color de ojos, como será nuestro pelo, nuestro color de piel, e incluso nuestra personalidad. Esto es lo que se ha creído desde siempre, pero esta visión ha ido cambiando poco a poco con el paso del tiempo y se cree que no todas nuestras características son heredadas directamente del material genético. Así pues ¿qué es lo que determina como seamos?